Se habla de linfopenia cuando el número absoluto de linfocitos en sangre se encuentra por debajo del rango esperable para la edad. En general en adultos se habla de linfopenia cuando hay menos de 1,0 x 10 9 /l linfocitos. Aproximadamente el 80% de los linfocitos en sangre del adulto son células T, de los cuales dos tercios son CD4 positivos (cooperadores/inductores), de modo que en la mayor parte de los casos hallados de linfopenia lo que existe es una disminución de este subgrupo. Los linfocitos T CD8 positivos (citotóxicos) representan alrededor del 30% de las células T periféricas. Hay diversas causas adquiridas de linfopenia, y por mecanismos no del todo conocidos. Aparte de la linfopenia secundaria a tratamiento farmacológico, de la asociada a diversas enfermedades crónicas (de naturaleza autoinmune o no inmune) y de la debida a la carencia de zinc o a la excesiva ingesta de etanol, puede existir linfocitopenia en diversas enfermedades infecciosas 1 como la tuberculosis o la infección por virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).